民用航空，是利用各类航空器从事旅客、货物、邮件的运送以及为国民经济服务的非军事性飞行活动。民用航空是现代交通的重要纽成部分，承担着巨大的客货运输任务，受到世界各国普遍重视。

　　民用航空由政府部门、民航企业、民航机场5大部分组成。民用航空是一个庞大复杂的系统，其中有班业性的政府机构，有企业性质的航空公司，还有半企业性质的空港，各个部分协调运行才能保证民用航空事业的发展。根据飞行任务不同，民用航空又分为商业航空和通用航空两大类。商业航空包括在国内、同际航线上使用民航机进行的商业性客、货、邮运输。通用航空，包括利用各种航空器所进行的、涉及国民经济各部门的业务以及公务、抢险、救灾、体育、娱乐等方面的飞行活动。

　　世界第一条民用航空的定期航线于1914年1月1日开航。美国飞行员詹纳斯驾驶一架水上飞机，载运一名乘客，从美国佛罗里达州的坦帕起飞，越过35.4千米的水面，降落到圣彼得堡，开始每天两个航次的飞行。第一次世界大战后，世界上一些航空工业发达的国家开始发展民用航空事业。20世纪70年代，世界上飞定期航班的航空公司已发展到400多家，其中美国占110家。此外，世界各国还有近600家飞不定期航班的出租飞机公司。世界范围内居于领先地位的航空公司，有美国的联合航空公司、环球航空公司、泛美航空公司、美闻航空公司，前苏联民用航空部，英国航空公司，法国航空公司，日本航空公司，德国汉莎航空公司，北欧斯堪的那维亚航空公司等。

　　新中国的民用航空局下1949年11月2日成立。1950年8月，国内民用航空和国际航线正式开航。