空气密度可以改变是由于空气分子的不规则运动（即热运动），且分子和分子之间有―定距离。当外界压力或温度等条件发生变化时，空气所占体积可以因压缩而减小，或因膨胀而增大。这时，分子之间距离的缩短或增大，相应地导致了密度的增大或减小。

　　当空气的温度升高，空气分子的热运动速度加快，这也会促使空气体积增大，密度减小。如果温度降低，则空气分子热运动速度减慢，空气体积减小，密度增大。

　　对于流动中的空气来说，如果外界没有能量加给它，同时空气的能量也没有向四周散失，这种流动，就称为绝热流动。高速飞行中的相对气流，就属于绝热运动的性质。在这种情况下，压力和温度都有变化,但压力变化对密度的影响是主要的，而温度的影响则是次要的，故空气密度主要随压力的变化而变化。无论是低速或高速飞行，空气流过机翼各处的速度和该处的压力发生的变化都会引起空气密度的相应变化。

　　在低速飞行中，机翼周围的空气由于压力变化所引起的空气密度变化量很小，其影响可以略去不计；而在高速飞行中，空气流过机翼时,气流压力变化所引起的空气密度等参数发生的变化较强烈，而且还会波及周围的空气，此时其压力、密度变化就不能略而不计了。

　　当空气流过飞行器表面时，压强会发生变化，密度也会随之改变。但是，当气流的速度低时(即低速，一般指气流速度小于0.3倍音速），空气压强的变化一般不大，空气密度的变化很小，空气的压缩性对于飞行器的飞行影响很小。所以在低速时，可以认为空气是不可压缩的，即可以认为密度是一个不变的数值。但在高速时，就必须考虑空气的压缩性。由于压缩性的影响，使得空气以低速和高速流过飞行器表面时，其运动参数会有很大的差别，甚至还会发生质的变化。

　　在大速度情况下，气流速度变化所引起的空气密度变化大，会引起空气动力发生额外的变化，甚至引起空气流动规律的改变。这就是高速气流特性与低速气流特性之所以不同的根本点。