我国的航空护林事业自1952年开展以来经历了探索阶段、停滞阶段、发展阶段、改革阶段。从单一的空中防火宣传、巡逻报警，再到机降扑火、吊桶洒水、航空化灭、侦察火场、空投空运、空中指挥、应急救援等业务。可以说在航空森林消防这一领域已经做到了现代化标准。但是护林任务决不仅止于此，既包括航空消防，又包括飞机防治森林病虫害和飞机播种造林等多种林业航空业务。

　　使用直升机吊桶灭火，喷洒较为准确，对水的利用率高。采用直升机农喷的方式扑灭或压制猛烈燃烧的火头火线，控制火势发展，为地面扑火队伍创造有利条件，以空地立体作战方式扑灭森林（草原）火灾。直升机吊桶所载之水，既可用于空中直接灭火，又可以为前线扑火人员提供生活用水。

　　具有速度快，机动灵活的特点。化学灭火适用于扑灭那些高山峭壁，地处林海深处，地面人员难以到达地段的森林火灾，并将森林火灾控制或消灭在初发阶段，避免小火酿成大灾。既可以省去寻找水源的不便，又可以机群作业，向火头火线喷洒化学灭火药液，压制火头火线，控制（降低）燃烧强度，配合地面扑救人员进入扑火现场，达到更高效的扑火目的；或通过喷洒化学灭火药剂，在火场外围洒出阻火隔离带，以阻止火灾的继续蔓延扩大。

　　机降灭火速战速决、适用于扑救初发火情。是森林航空消防空中优势的具体表现之一。在空中随机指挥员或观察员的指挥下，使用直升机在短时间内将装备齐全的扑火队员空运到火场指定位置，单独或与其他地面扑火力量配合，并采取适当的战术、技术手段，执行扑救森林火灾任务，称为机降扑火。

　　索（滑）降灭火是利用直升机作载运工具，将扑火队员快速运送到火场附近位置，从悬停的直升机上，扑火队员通过绞车装置、钢索、背带系统或滑降设备（包括主绳、下降悬停器、自动扣主锁、手动扣主锁、扁绳套等）降至地面扑救森林火灾的方法。索（滑）降灭火是机降灭火的补充，优点就是不需要机降点，不足之处是技术要求较高，扑火队员需要经过严格训练考核。